近年来，轴承钢总体上向高质量、高性能和多品种方向发展。轴承用钢按特性及应用环境划分为：高碳铬轴承钢、渗碳轴承钢、高温轴承钢、不锈轴承钢及专用的特种轴承材料。高碳铬轴承钢，在牌号头部加符号“G”，但不标明含碳量。铬含量以千分之几计，其他合金元素按合金结构钢的合金含量表示。

例如：平均含铬量为1.50%的轴承钢，其牌号表示为“GCr15”;渗碳轴承钢，采用合金结构钢的牌号表示方法，另在牌号头部加符号“G”，例如：“G20 CrNiMo”;高级优质渗碳轴承钢，在牌号尾部加“A”，例如：“G20CrNiMoA”;高碳铬不锈轴承钢和高温轴承钢，采用不锈钢和耐热钢的牌号表示方法，牌号头部不加符号“G”，例如：高碳铬不锈钢“9Cr18”和高温轴承钢“10Cr14Mo”。1976年国际标准化组织ISO将一些通用的轴承钢号纳入国际标准，将轴承钢分为：全淬透型轴承钢、表面硬化型轴承钢、不锈轴承钢、高温轴承钢等四类共17个钢号。

由于轴承应具备长寿命、高精度、低发热量、高速性、高刚性、低噪音、高耐磨性等特性，因此要求轴承钢应具备：高硬度、均匀硬度、高弹性极限、高接触疲劳强度、必须的韧性、一定的淬透性、在大气的润滑剂中的耐腐蚀性能。

为了达到上述性能要求，对轴承钢的化学成分均匀性、非金属夹杂物含量和类型、碳化物粒度和分布、脱碳等要求严格。高碳轴承钢中的主要合金元素有碳、铬、 硅、锰、钒等，这些化学成分/元素含量(%)范围是：C：0.95-1.05 Mn：0.25-0.45 Si：0.15-0.35 S：<=0.025 P:<=0.025 Cr:1.40-1.65 Mo:≤0.10 Ni:≤0.30 Cu:≤0.25 Ni+Cu≤0.50。炉前快速测定轴承钢中的最主要元素碳、硫、锰、铬、钼可以用TY-4000型电脑多元素分析仪来检测。

大部分的轴承，使用JIS钢种中的SUJ2,也就是国内的铬钢(GCr15)。SUJ2的化学成分，在世界各国，作为轴承用材料已规格化。比如：与AISL52100(美国)、DIN100Cr6(西德)、BS535A99(英国)等均属同种钢。使用该材料，有效的提高了轴承的扭矩性能、降低噪音，延长寿命。但在潮湿或者高温的环境下，需使用马氏体型不锈钢材料。